Universal Paperclips

Che cos'è

Universal Paperclips vive su decisionproblem.com, e la pagina del gioco è di una sobrietà rinfrescante: testo semplice, numeri e pulsanti, nessuna illustrazione. La versione mobile è pubblicata da Everybody House Games, LLC, e la sua scheda sull'App Store riassume bene la premessa: "Diventa un'IA potentissima che vuole una cosa sola: graffette." Quella frase è tutta l'impostazione. Il resto nasce dal prenderla terribilmente sul serio.

La maggior parte dei giochi idle parla dell'accumulo fine a se stesso. Questo parla di cosa significa accumulare. Si chiede che cosa farebbe davvero un ottimizzatore con un solo scopo e nessun freno, e risponde con le meccaniche invece che con i discorsi.

Com'è una sessione

La prima schermata ha un pulsante "Make Paperclip", una scorta di filo misurata in pollici, un prezzo per graffetta e un indice della domanda. Produci graffette a mano, le vendi, compri altro filo e ritocchi il prezzo finché domanda e incassi non si bilanciano. Presto puoi comprare gli AutoClippers, poi i MegaClippers, e un budget di marketing che spinge in alto la domanda. Sembra una minuscola simulazione d'impresa.

Poi compare una seconda colonna. La fiducia, che guadagni man mano che la produzione supera certe soglie, ti permette di aggiungere processori e memoria. Questi generano operazioni e creatività, con cui paghi i progetti: nuove capacità che cambiano il funzionamento dell'intera macchina. Più avanti arrivano tornei di strategia che fruttano una risorsa chiamata yomi, e un pannello di calcolo quantistico.

Ci fermiamo qui, perché le fasi successive sono la parte migliore. L'interfaccia della pagina ufficiale le lascia già intuire: fabbriche, droni raccoglitori e droni per il filo, materia misurata in grammi, un pannello di esplorazione spaziale con le sonde e contatori per ciò che va perso per "value drift". Ogni fase riprende quello che hai imparato nella precedente su scala più grande, e i passaggi sorprendono davvero la prima volta.

Quanto tempo chiede

A differenza della maggior parte dei giochi di questo porto, Universal Paperclips è costruito attorno a un arco con una fine, non a una salita infinita. Ha comunque tratti di attesa in cui aspetti che una risorsa si riempia, e premia chi lascia la scheda aperta, ma ci sono anche fasi che vogliono la tua attenzione e qualche decisione ponderata. Quasi tutti ne ricaveranno il meglio in qualche lunga sessione al computer, più che in visite di cinque minuti sparse per mesi.

Su un punto lo sviluppatore è chiaro: la pagina d'ingresso dice che la versione web "non è stata pensata per funzionare sui telefoni" e indirizza chi gioca da mobile verso l'app. In un browser da computer gira senza problemi.

Come si finanzia

La versione per browser è gratuita, e al suo interno non abbiamo visto né pubblicità né inviti all'acquisto. La pagina del gioco rimanda a un negozio di gadget che vende magliette. L'app iOS è un download a pagamento, e la sua scheda nello store dichiara niente pubblicità e niente acquisti in-app. Non abbiamo potuto confermare un'uscita Android dalla pagina ufficiale d'ingresso, che al momento della verifica la descriveva ancora come in arrivo.

A chi è adatto

• A chi vuole un gioco idle con un inizio, uno svolgimento e una fine.
• A chi si interessa di intelligenza artificiale e preferisce scoprirne i dilemmi giocando invece che ascoltando una lezione.
• A chi ama le interfacce minimaliste fatte solo di testo.

Chi potrebbe lasciarlo perdere

• Chi gioca solo da telefono e non vuole comprare l'app.
• Chi cerca un gioco tranquillo da tenere in sottofondo per mesi: questo finisce.
• Chi non ama le fasi attive con una gestione dei numeri un po' pignola.

Venti favorevoli

• Una struttura chiara e crescente che continua a sorprendere.
• Gratuito nel browser, senza account, nessuna pubblicità vista.
• Le meccaniche portano il tema, così le idee ti restano in testa anche dopo.

Venti contrari

• La versione web non è pensata per i telefoni.
• Alcuni tratti centrali sono lenti finché non arriva l'idea successiva.
• Poca voglia di rigiocarlo una volta che sai dove va a parare.